鸦片类药物常用于管理慢性疼痛。但连续使用鸦片类药物至少 90 天可能会使发生成瘾和用药过量的风险升高。
任何人都有可能对鸦片类药物上瘾。对鸦片类药物上瘾不表示患者是坏人或软弱之人。就像其它任何疾病一样，鸦片类药物使用障碍 (Opioid Use Disorder, OUD) 可能会扰乱身体的正常功能。因疾病而将人视为坏人或软弱之人是一种污名化，任何人都不应该这么做。这么做会使患有此疾病的人更难寻求治疗和获得其所需的护理。
由于健康状况的不同，某些群体可能对鸦片类药物更为敏感。这也可能会使发生用药过量的风险升高。这些群体包括老年人（65 岁及以上）；患有呼吸系统疾病的人；将鸦片类药物与其它会使风险升高的药物合并使用的人；以及有鸦片类药物用药过量记录的人。
许多患者患有慢性疼痛，且应接受治疗，但鸦片类药物通常不是治疗慢性疼痛的首选药物。其它疗法、装置及非鸦片类药物皆比鸦片类药物更安全。这些方法可以更有效地用于治疗慢性疼痛。
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